La investigación más sistemática sobre política subnacional en América Latina tiene al menos dos décadas. La agenda se cimentó sobre los procesos de descentralización y la creciente importancia de los gobiernos subnacionales (provinciales y locales), la impactante heterogeneidad territorial en la mayoría de los fenómenos políticos y sociales (tanto en países federales como unitarios) y el aumento en la desconexión entre los respectivos niveles del sistema político.
El trabajo pionero Richard Snyder, junto con los artículos anteriores de Jonathan Fox y Guillermo O’Donnell, sobre el método comparado subnacional abrieron el análisis de política como un cada vez más robusto subcampo de la Ciencia Política regional. Casi dos décadas después, los balances de esta investigación de Julieta Suárez-Cao y coautoras y Agustina Giraudy y co-autores muestran un cada vez más diversificado campo de investigación en la región. Por tanto, algunos estudios empezaron a señalar la existencia de un “giro subnacional” en la política comparada.
En este contexto es oportuno preguntarse sobre el lugar de los fenómenos políticos subnacionales dentro de la producción académica de la Ciencia Política en América Latina. En un artículo publicado en la revista chilena de Economía y Política titulado “Los alcaldes en la agenda: un análisis de los estudios sobre política subnacional y ejecutivos locales en revistas latinoamericanas de ciencia política (2010-2022)” argumentamos que, de forma paradójica, las investigaciones sobre política subnacional son casi escasas.
Un análisis de casi 8 000 artículos en 28 revistas latinoamerican(ist)as entre 2010 y 2022 muestra que solo un 6.59 % (521 artículos) estudian algún aspecto de la política subnacional en la región. En el caso de las revistas mexicanas incluidas en nuestra muestra (Política y gobierno, Perfiles latinoamericanos y Revista Mexicana de Ciencias Políticas y Sociales), esta cifra asciende sólo a 4.36 % sobre la totalidad de los artículos publicadas en las tres revistas (con mayor predominancia en el periodo de 2017-2022). En estos números agregados se incluyen tanto estudios de nivel intermedio (provincias, regiones, departamentos, estados, etcétera) como gobiernos locales (municipales).
El balance sugiere que el 4.03 % de los artículos estudian los gobiernos municipales y un minúsculo 0.79 % incorporan a los alcaldes –con nombre y apellido– como objeto de estudio. De nuevo, en el caso mexicano, los trabajos sobre política local representan un 2.94 % (casi dos tercios de todos los artículos sobre política subnacional) y los ejecutivos locales han sido analizados en apenas un 0.35 %.
Esta desatención resulta llamativa, dada la importancia de estos actores per se o su posición crucial en la implementación de políticas públicas a nivel local, la movilización de votos para políticos de niveles superiores del sistemas o sus candidaturas a las gobernación o presidencia, entre muchos otros aspectos de la vida política.
Entonces, ¿sobre qué temas y dónde se publica en las principales revistas (de Ciencia Política) latinoamerican(ist)as? En términos generales, hay importantes altibajos a lo largo del período analizado (2010-2022) e importantes diferencias entre las revistas incluidas en la muestra.
Por un lado, si bien en ningún año hubo más del 10 % de artículos dedicados a análisis subnacional, su presencia oscila entre 3.66 % (casi veinte artículos en 2010) y 9,56% (más de sesenta artículos en 2017) (como se puede observar en la Gráfica 1). Por otro lado, algunas revistas como la Revista de Ciencia Política y Gobierno (Perú), Revista SAAP (Argentina) o el Journal of Latin American Studies (Reino Unido) dedicaron más del 10 % de todos los artículos en el periodo estudiado a la política subnacional, mientras que en otras como Ecuador Debate o la Revista Brasileira de Ciencia Política no llegan al 2 %.
Gráfica 1. Presencia de artículos sobre política subnacional en las revistas analizadas (números absolutos y % por año, 2010-2022)
Fuente: Elaboración propia
Los países más estudiados tienden a ser los países más grandes (y federales): Brasil, Argentina y Colombia. A ellos les siguen México y Perú, aunque el primero está más cerca del segundo que de los tres países anteriores. Los primeros fueron estudiados en más de cien casos, mientras que México en sesenta y Perú en 49; pese a que, por ejemplo, Argentina tiene sólo dos revistas en la muestra, mientras México tres. Estas tendencias coinciden con los patrones generales en la disciplina, en la política comparada latinoamericana en general y en el estudio de la política subnacional en la región.
Llama la atención que las revistas de países unitarios y de sus pares federales contienen el mismo porcentaje de artículos sobre la política subnacional y, por tanto, el tipo de sistemas políticos no necesariamente determina el nivel de publicaciones sobre esta problemática. Aunque es cierto que hay menor interés en los gobiernos locales y alcalde, tal vez por la menor importancia (con la excepción de Brasil) de estos cargos en los sistemas políticos.
Los temas estudiados también varían notablemente (Gráfica 2). Sin embargo, los dos temas predominantes son representación política (elecciones, sistemas de partidos o clientelismo) y políticas públicas (diseño, implementación y evaluación de políticas públicas), ambas con algo más de un 25 % de artículos, seguidos por participación ciudadana y descentralización y relaciones intergubernamentales.
Gráfica 2. Temas sustantivos en las revistas analizadas (%, 2010-2022)
Fuente: Elaboración propia
Esto coincide en términos generales con las tendencias en la Ciencia Política regional, pero difiere un poco de las revisiones disponibles a nivel global donde hay mayor presencia de temas de crimen organizado e inseguridad y de economía política, y menos estudios de representación política.
¿Y cómo va México en este panorama? Las revistas de nuestro país destacan por un menor peso de los estudios sobre políticas públicas y descentralización y relaciones intergubernamentales y una mayor presencia relativa de estudios en áreas como instituciones políticas, género y regímenes subnacionales, aunque los porcentajes de la producción en revistas mexicanas sólo representan indicios dado que se estiman sobre un número de casos más bajo.
El diseño de investigación y la metodología de los trabajos también reflejan los patrones regionales. Predominan los diseños observacionales, mientras que los experimentales son muy excepcionales. Dentro de los primeros, el 60 % es cualitativo y el 30 % cuantitativo. Desagregando un poco más, más de la mitad de todos los artículos son estudios de caso y alrededor del 20 % constituyen tanto los análisis estadísticos como estudios que utilizan métodos comparados.
Dentro de este panorama general, es notable la muy baja presencia de “comparaciones transnacionales” que comparen unidades de análisis subnacionales de diferentes países. Por tanto, la mayoría de las comparaciones (subnacionales) se limitan a un solo país, reforzando, paradójicamente, la tendencia de una Ciencia Política poco comparativa entre los países.
La autoría de los artículos examinados es relativamente plural. Más de la mitad (55.67 %) son de autoría individual. Del resto, los artículos coautoreados, la gran mayoría son de personas del mismo país, sugiriendo que las coautorías entre personas de diferentes países son escasas. En términos de género, la imagen es nuevamente mixta: 44.72 % fue escrito sólo por hombres, 33.78 % sólo por mujeres y 21.50 % por personas de ambos géneros. Por último, más de dos tercios de los artículos fueron escritos por personas con adscripción institucional en una (o varias) instituciones latinoamericanas.
Estos datos no quieren sugerir que no tengamos más investigaciones sobre política subnacional en América Latina, tan sólo muestran que este tipo de investigaciones no están llegando a las principales revistas de Ciencia Política (o Ciencias Sociales) y a las revistas latinoamericanistas. Por tanto, no es una revisión exhaustiva del estado de arte.
Hay excelentes investigaciones que aparecen en las revistas mainstream de la Ciencia Política anglosajona, en revistas nacionales de menor alcance o de corte más regional o en libros y capítulos de libros editados. Sin embargo, el problema no deja de ser la poca circulación y diálogo entre los respectivos tipos de publicaciones.
En cualquier caso, la situación general de la investigación subnacional en la región muestra la necesidad de más investigaciones sobre política subnacional, con mayor enfoque comparativo (entre los países), mejor anclaje teórico, mayor diversidad de temas y mejor comunicación entre los diferentes outlets donde se publican los resultados.
La creación de la Red de Estudios sobre Política Subnacional en América Latina (Repsal), los seminarios internacionales a nivel regional, la publicación de volúmenes editados de revistas, la creación de proyectos de investigación (comparada) y el intercambio de bases de datos buscan contribuir a la circulación y enriquecimiento de un conocimiento por demás necesario.
Ambos autores son co-fundadores de la Red de Estudios sobre Política Subnacional en América Latina (Repsal).
Carlos Varetto
Investigador de la Universidad Nacional de Córdoba y del Concejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Argentina).
Tomás Dosek
Profesor del Departamento de Ciencias Sociales de la Pontificia Universidad Católica del Perú.